早在2016年年末的时候，我和夫人（当时的女朋友）就一起去北京的美使馆申请了访美签证（B1/B2）。当时已是奥巴马任期的尾声，中美关系正在从一个宽松时期过渡到后面大家都知道了的严峻时期。还记得那时候申请的人挺多，但签证官十分友好，甚至聊起了八卦，在非常轻松的氛围下就办好了签证。不过，拿到签证后，计划的行程有变，并没有成行。本来想着过两年就去一趟，然后，新冠肺炎出现了……三年时间又过去了。
一晃就来到了2024年，美国给中国公民的签证有效期是10年，再不用都快过期了。夫人正在参加一个商学院课程，有一个免费去沃顿商学院交流一周的机会，时间正好是春节。于是我们商量，认为应该抓住这次机会。
说来有趣，之前我们虽然有不少出国旅行的经验，但是直到这次我们才真正到访一个英语国家。英语是我们唯一较为熟练掌握的外语，预判本次旅行的难度应该是最小的，事实也确实如此。实际上，美国对于我们来说太熟悉了。那么多的美剧、美国电影，以及日常那么多新闻、网上的讨论，还有美国并不长也并不复杂的历史，更重要的是我们还有好些到过或者已经移居美国的朋友……它是一个“熟悉的陌生地”。
在我回到杭州，昏昏沉沉倒时差的这段时间，就来记录一下这次阔别三年多的国际旅行吧！也算是给近期准备去美国特别是美国东部旅行、特别是第一次去美国的朋友分享一点经验。
治安
相信大家对美国的治安有所耳闻，这并不是一个治安特别好的国家。如果你对日本的整洁、干净、井井有条印象深刻，那么美国很可能会让你失望。美国的犯罪率（每年每10万人6.4，2022年）仅大致相当于全球平均水平，而日本（0.2）、中国（0.5）、英国（1.0）则是远远好于平均水平。在发达国家中，美国治安确实是最差的。
而且，大城市中心或某些区域可能是治安最差的地方，中产阶级和富人并不喜欢住在大城市里，而是外围或郊区较好的地段或卫星城，这就是逆城市化。有一些街区脏乱差，人口结构复杂，你应当避免去这些街区。像是纽约，时代广场、百老汇等游客聚集之地往往也是治安情况复杂的区域。可以考虑住在当地中产阶级喜闻乐住的街区附近的酒店。
建议晚上（9点后）就别上街闲逛了。不要去人群大量聚集的地方，例如人数过多的商店排队、大型街道活动、游行示威等，不要凑热闹。这都是往往容易治安失控的场景，作为外国游客平安为重。
另外，路遇乞丐、流浪汉，最好绕道走。哪怕是对方主动搭讪你，最好不要理睬，装作听不懂立刻走开就行了。据说，疫情后乞丐和流浪汉变得更多了，你可能会惊讶于美国的大城市里竟然有这么多无家可归的人。我甚至在百老汇附近遇到一个东欧样貌的妈妈带着三个孩子乞讨的，纸板上写求助信，一家人玩手机游戏。我的脑袋里有好多问号，这样真的不违反美国的儿童保护法么？
支付
在美国城市，POS机相当普及，街头小贩都接受信用卡消费。所以现金并不需要带得太多，小几百美元可能都用不完。但是一张VISA/MC/AE信用卡是必须的，而银联在美国并不普及。有的商店可能还接受支付宝二维码付款。但是，最方便的还是一张上述信用卡，并且支持NFC付款（卡面上会有一个类似Wi-Fi信号的标志），在机器上贴一下就能付了，效率极高。
关于NFC信用卡支付，你可能会想到Apple Pay。但是很不幸，国内发行的信用卡绑定Apple Pay，走的是银联的支付渠道，所以在美国并不好用。非银联的国内单标卡，却并不能关联Apple Pay。如果你有一张非国内发行的上述信用卡，则是可以使用Apple Pay的。
总之，美国社会中，信用卡是最方便的支付工具，而不必太操心现金带了多少。是的，餐厅小费都可以刷信用卡。用得上现金的地方可能是：酒店清洁小费、农夫集市、跳蚤市场……
交通
常见的经验是想要在美国通畅出行，租一辆汽车自驾是最方便的。但是，在美国东部城市旅行，以我的经验，自驾并不是必须的。纽约、费城、华盛顿特区都有非常完善的轨道和公共巴士系统，如果不自驾也完全不用担心，有很多郊区的景点都可以乘坐轨道或巴士去。
不过，纽约的地铁是个脏乱差的地方，逃票、排泄物是常有的事。异能人士出现的概率也不小。所以，建议太晚最好就别使用了。
Uber和Lyft都是很好用的网约车软件。如果你在支付上遇到问题，可以考虑使用Paypal绑定国内信用卡进行支付。
如果你作为游客短期在美国驾驶汽车，很多州的法律可能是允许你直接使用中国驾照的。不过这方面你应该去寻找权威资料或咨询权威人士确认一下。美国公路网发达，路牌也很好认，中国人去开车压力不大。
公交导航建议使用苹果地图或Google Maps，它们都有非常详细和准确的指引。也可以指引城际交通。
城际交通，在美国东部也可以选择火车。美国东部虽然没有像中国这样发展完善的高铁体系，但还是拥有类似于国内动车的快线（express）。可以在Amtrak app上买票，类似于12306。飞机也是美国人常用的城际交通，可以通过Expedia app买机票。
酒店
通常你也许会在国内先预定好酒店再去美国。建议使用 Booking.com 或者你常用的国际酒店集团官网。
美国的酒店往往包含税费和一些杂费，预定的时候需要注意。
从我们住的相当于四星级的酒店情况来看，和国内的酒店条件类似，春节这段时间的价格往往在每晚150美元以上。其实和北京、上海等城市的酒店价格非常接近了。
记得每天给2美元左右的清洁工小费……
餐饮
Yelp评分（苹果地图也集成了）和Google地图评分是比较不错的餐饮评分参考。Yelp会用$的数量表示平均消费水平，常见的是1-4个。
美国的餐饮文化十分多元，建议多多尝试。美国大城市绝对不是美食荒漠。就我而言，最喜欢的菜系包括墨西哥菜、法国菜、意大利菜等。至于亚洲菜，我没有太多尝试，不过吃过几家当地有名的中餐馆，做得还意外地不错。
New american 可能是最多的，但我并不是很能欣赏。而贝果（bagel）则完全颠覆了我在国内吃到的贝果的印象，成为我这次美国之行最想念的食物（下面会详细讲到）……如果你发现你附近有现烤的贝果，强烈建议尝试一下。
小费是美国餐饮文化的特色……服务员的收入很大程度依赖于小费。而现在，像是纽约的建议小费比例已经到了22%～28%，高到有点让人皱眉头了。不过，这也体现了在美国，服务业也是自发市场化的，服务员需要自己争取到额外的收入。通常，在有完善的服务的餐厅，建议给中间及以上档位的小费；自助服务的堂食，可以少给或不给；带走食用的话，就毫无压力地不给小费吧。
门票
纽约的大部分博物馆都是收费的，你可以提前一两天订票，也不用太早，通常不会售完。而华盛顿特区的博物馆，主要都属于史密森学会，是免费的，建议提前定好票。而例如华盛顿纪念碑这种限制了名额的地方，建议提前定好票。
百老汇的演出票，可以一大早去对应的剧院票房买票，可以省去网上订的手续费几美元。如果嫌麻烦，网上订也是不错的。建议提前了解票源情况，如果不太火的剧目，就不用那么着急订了。
好了，经验差不多就总结这么多了。
未完待续：
- 纽约
- 费城
- 华盛顿特区
- 感想